圣上震怒，让三日内找出凶手。
否则，三千待赦宫女全部处死。
而我，就在其中。
01
三皇子死的消息传来时，我正在收拾行装。
洒扫宫女桃红看我发愣，小声说道:
谁死都跟我们没关系，再过三天，我们就出宫了。
我叹了口气。
只怕是出不去了。
新帝登基，大赦天下。
掖庭宫三千宫女也在其中。
然而，大赦之日前三天，三皇子突然溺亡。
根据当日记录，后宫妃嫔皆在宫内，人证俱全。
所以，唯一有作案可能的只有宫女。
为何不怀疑太监?只因案发地离掖庭宫太近。
于是，大赦变成了催命。
三日之内，必须找出凶手，否则全部处死。
掖庭宫众人如坐针毡。
但要找出凶手谈何容易。
三皇子是皇后所生，深受陛下看重。
敢杀他，一定是嫌命长了。
可恶的是，这个凶手却害了这么多人。
我看桃红似乎不为所动，有些好奇。
这丫头，平时看到老鼠都要吓得跳起来。
于是问她，是不是被吓傻了。
没想到她说:
这么多宫女，总有不想死的，会有人站出来的。
就算是死，3000 人，路上也不孤单了。
我摇摇头，我不想死，但又觉得没人能破这案子。
因为三皇子死得太蹊跷了。
02
三皇子死在掖庭宫西边的月清池。
死亡时间据太医说，是子时三刻。
虽然是深夜，但也不乏巡逻的侍卫。
居然没有任何人听到三皇子发出求救声。
这是疑点一。
三皇子深得皇上恩宠，在其居住的星华殿内就有浴池。
为何深更半夜，独自前往掖庭宫旁的月清池?
他是要见谁?
这是疑点二。
三皇子虽然颇受恩宠，但既不是长，也不是贤。
别人为何要杀他?
杀了他又有什么好处?
这是疑点三。
就在我给桃花分析案情的时候，突然有拍手声响起。
紧接着，房门被人推开。
来人身着深蓝色官袍，剑眉入鬓，面容清瘦。
行了一个拱手礼说道:
南枝姑姑，大理寺少卿秦无咎奉命调查三皇子被害案，失礼了。
桃花吓得匆忙跪下，而我只是行了一个礼。
秦大人近日名声扶摇直上，南枝在宫里也有所耳闻。
此案若是由秦大人侦破，我就放心了。
掖庭宫 3000 人的性命就交给秦大人了。
秦无咎自顾自坐下，说道:
是 2999 人，凶手必然会被处死。
他用眼神示意，桃花给他斟茶。
南枝姑姑刚刚说的几个疑点，我能予以解答。
疑点一，三皇子为何没有发出求救，因为太医从三皇子体内发现了曼陀罗，热酒加曼陀罗，可让人头昏如醉，三皇子又嗜酒。
疑点二，掖庭宫宫女众多，其中不乏貌美者，三皇子或是私会，自然不愿人知。
疑点三，这宫中众人，谁没有死的理由?身为皇子，死的理由自然多些。
03
桃花听到这话，已然吓得魂不守舍。
但她是我的亲近之人，信得过。
而秦无咎自然也清楚这点，否则不会如此大胆。
但我还是屏退了桃花。
没必要让她牵扯进更加危险的境地。
等到屋内只剩我和秦无咎，我才问他。
秦大人，有何目的?
秦无咎拱手向天，说道:
自然是为了查出真凶，报效圣上。
说完，他又自嘲地笑了下。
当然，也是为了救我大理寺众人。
我用手指敲了敲桌子，说道。
南枝人微言轻，又是女流之辈，怕是帮不了大人什么忙。
秦无咎说道:
南枝姑姑虽然低调，但在下也是早有所耳闻，刚刚分析案情，并不比我大理寺差。
况且，这也是帮你自己。
我不置可否，而是问了他另一个问题。
让我参与到案情中来，是否会引起圣上不满?
秦无咎只用一句话就说服了我。
要是被处死了，也顾不上谁满不满意了。
04
案子并非没有线索。
掖庭宫一墙之隔是言妃的永和宫。
言妃与皇后向来不和。
然而言妃当夜侍寝，她的不在场证明最权威。
但有些事，不必亲自动手。
宫里这么想的，不只一位。
言妃也知道，所以她急于证明自己的清白。
永和宫一干宫女，她全部交给大理寺处理。
虽然秦无咎看起来人畜无害，但大理寺的手段却惊人。
只是一个上午，二十个宫女中，居然有 2 人承认了罪行。
但是来到地牢之后，我才知道，她们为何承认。
两名宫女，衣衫褴褛，身上遍布鞭痕。
我看得不忍直视，问秦无咎。
这样屈打成招得来的供词，可信吗?
人命怎能如此轻贱?
秦无咎看了一眼，皱起眉头，语气生冷。
在这宫中，奴才的命本就贱如草芥。
你我亦是。
有什么就问吧。
我不再纠结，而是问道:
你说自己杀的三皇子，是在什么地方杀的?
那名只剩半条命的宫女说道:
我……我是在月清池……淹死的他。
我接着问道:
三皇子年轻力壮，你怎么有力气推他下水的?
她迟疑着说道:
我……我趁他不注意，就推下去了。
你们不要打我，我……我都认。
我没再问下去，这样的询问没有意义。
浪费了一下午的时间，结果让人沮丧。
就在这时，太监过来传话。
皇后要见我们。
05
来到承干宫，宫内满是白素，纸钱遍地。
带我们的宫女，是三皇子的奶娘。
没说几句，就泪眼婆娑。
又提醒我们，皇后丧子，心情不好，已经处死几个犯了小错的宫女太监。
这让我和秦无咎更加紧张了。
皇后扶着额头坐着。
你们查出凶手了吗?
秦无咎答道:
言妃宫里两名宫女认罪，但似乎并不清楚案情，或是受不了刑罚，擅领罪责。
皇后说道:
又或者，是言妃逼她们顶罪的?
继续用刑，看能否找出幕后之人。
皇儿他天真善良，定是被歹人骗杀，若是找到真凶，定要诛其九族
这话听得人背后发凉。
但我还是决定劝一劝，那两个宫女我见过，再用刑，怕是撑不过去。
皇后娘娘，她二人已经严刑审过，与本案无关，也说不出有价值的线索，没必要徒增杀孽。
皇后娘娘不满地看了我一眼。
那你的意思是，我皇儿的死，就这么算了?
我连忙跪下说道:
不，杀害三皇子的真凶一定会找到，请娘娘放心。
皇后这才面色稍缓。
她让宫女递给秦无咎一块令牌。
持此令牌，后宫可随意走动，所有人等皆需接受你的审问。
秦无咎有些惊喜。
虽然有圣上的命令，但有这样一块令牌，办事确实方便了许多。
我们告退之后。
却听到皇后跟手下说道:
大理寺那两个宫女处死吧，宁可错杀，绝不放过。
我还想要返回劝说，却被秦无咎推走。
皇后不会有第二块令牌赏赐，你再阻止她报仇，只会被她盯上。
我知道，他说的没错。
只是还是不甘心。
看来，只有早点找到凶手，才能让更少的人受到伤害。
06
限期第二天。
我与秦无咎商量，能让一个宫女杀皇子的，唯有情这个字。
于是，拿着皇后赏赐的令牌，我们找掖庭宫的宫女询问。
她们与三皇子是什么关系，以及三皇子是什么样的人。
让人意外的是，有两种截然不同的说法。
有的宫女支支吾吾地说:
三皇子他不是人爱好特殊，宫里姐妹们被他害的不在少数。
她甚至提起裤腿给我们看，在她腿上刻着的猪奴两个字。
即使对于自尊极少的宫女来说，这也是极大的侮辱。
有的宫女甚至因此走向极端。
但也有另一种说法。
有宫女说，三皇子出手阔绰，深受宫女喜欢。
那些说他不好的，要么是妒忌，要么是因爱生恨。
宫里死的宫女那么多，凭什么就按在三皇子头上?
言辞最激烈的是三皇子的奶娘。
她自认为对三皇子的感情不比皇后浅。
甚至她在明知找不到凶手就会被处死的情况下，还是申请加入大赦名单。
她的想法也很单纯，找到凶手，她就可以安心出宫。
这宫中已经无人让她留恋。
找不到凶手，她就陪着死。
她说母亲对子女的感情有多深厚，非当事人不可知。
虽然她说得很感人，但对于案情并没有帮助。
于是我们又回到了起点。
我问秦无咎，三皇子体内的曼陀罗从何而来?调查的结果如何?
虽然掖庭宫有种植，但能够接触到同时又懂用法的不多。
然而，调查的结果让人沮丧。
大理寺的办案手法一如既往地残暴。
在严刑拷打之后，共有 5 人承认。
但她们同样对案情不甚了解。
也就是说，她们也是受不了屈打成招的。
而我只是问了她们一些很平常的事。
比如三皇子喜欢跟什么样的宫女玩。
宫内发生过多少宫女、太监意外事故的。
秦无咎在一旁干着急。
只剩一天了，你问这些有什么意义?
我说，只是为了验证一些想法。
而且，越到限期，凶手出来的越快。
果然，当天下午，就有宫女认罪。
07
不同于前面屈打成招的宫女，这名宫女可以说出犯罪经过和主要手段。
而她自述，杀三皇子的目的就是为了报复。
因为三皇子玷污了她。
无论是动机还是犯罪经过，似乎都没有太大问题。
但她回答得太精准了。
就好像她知道这件案子如何才能最快结案。
在我和秦无咎的逼问下，她终于承认自己是顶罪的。
掖庭宫的宫女们抽了生死签。
中签的宫女去顶罪，她的家人由其他人照顾。
为了更加可信，关于案件的情况也是很多人去打听了。
大理寺担心自身的安危，也有意无意泄露了些案情信息。
最终，这名宫女被推出来顶罪。
秦无咎甚至接到了上面的通知，让他睁一只眼闭一只眼。
但秦无咎没有同意。
然而，这名宫女对于案情的解释严丝合缝。
大理寺其他人也配合她。
这让一直追求真相的我和秦无咎成了没事找事的。
就连贴身侍女桃红都说:
南枝姑姑，要么别查了，大家伙的命都在你手上了。
她既然愿意顶罪，肯定是有足够的好处给她的家人。
她的话，让我也有了一瞬间的犹豫。
但我总觉得，人命不该如此轻贱。
真相也应该被尊重。
然而，不用我做决定，凶手再次行动了。
在那名宫女被抓后，一名小宫女死了。
同样是溺死。
似乎就是凶手在宣告:
你们抓的不是我，
但她明明可以就此掩饰过去，然后等着大赦逃出升天。
这让我想到一个至关重要的问题。
或许凶手就没想过活着。
她的目的就是求死。
